土壤養分的有效性：幾種土壤養分之間沒有明確的界限。它們處于動態平衡過程，即土壤中的不溶性礦物質和有機質，在外界環境的作用下，逐漸轉化為緩效養分，再轉化為有效養分，從而不斷供給農作物使用，即：，土壤中的固體養分通過生物和生物過程不斷供給作物，物理和化學過程轉化為土壤溶液中的可溶性養分，通過擴散和質量流到根表面被作物吸收。土壤溶液中的有效養分也會被生物和土壤物理化學作用所固定，成為不溶于水的固體養分。由于土壤-植物養分系統是一個開放系統，土壤水分、溫度等因素會影響土壤固、液相養分轉化和養分濃度。同時，不同作物從土壤溶液中吸收養分的種類、數量和速率也有很大差異。因此，土壤有效養分的定量界定是一個難點。實際上，真正有效的養分應該是土壤溶液中被作物吸收和利用的養分，即土壤中的生物有效養分，只占土壤養分總量的一小部分。如何確定土壤中有效養分的含量？可通過相關的儀器來檢測得到數據，如HTYF200型土壤養分檢測儀。
然而，土壤溶液中養分的豐度和貧乏程度可以大致反映養分的有效性水平，土壤中的礦質養分（包括離子態和簡單分子態、易分解和交換性吸附態以及一些氣態養分）也可以通過化學分析來確定。然而，化學法提取的“有效營養素”含量是相對值，不同方法之間存在較大差異，沒有進行比較的依據。大量研究也表明，化學有效養分與各種植物實際吸收或生長狀況的相關性難以反映植物的生長狀況和產量水平。因此，化學有效養分只能部分反映推薦施肥中的有效養分因子。然而，了解土壤溶液的化學有效性可以為作物施肥提供參考。因此，也為植物的營養供給提供了一定的依據。